「竜涎香（りゅうえんこう）」

前回採り上げた「魚味求真」（関谷文吉著）の中には、こんなウンチクもある。

麝香（じゃこう）と並び香料中の宝とされたものに竜涎香（りゅうえんこう）があり、中国では竜の涎（よだれ）が固まったものとか、鯨の糞とか、蜜蜂の死骸の塊が海に漂ったものだと信じられていた。（神秘的なんだか、非衛生的なんだか…）

だが、その正体は、マッコウクジラが大量に丸呑みしたイカから出る「からす・とんび」が未消化のまま病的にたまった腸内結石だというのだ。（オレの夢を返せ！）

この竜涎香は、フランスの小説「チボー家の人々」にも官能的なムードを添える小道具として登場するが、マッコウクジラから取れることを最初に発見したのは、「東方見聞録」で知られる十三世紀の探検家マルコ・ポーロである。

彼は、アフリカ・ソマリア半島沖のソコトラ島という孤島（ここではバッタも羽が退化して飛べないらしい）でこれを採取したという。

竜涎香の大きさは、人間の結石同様マチマチだが、蝋状で1キロから100キロ以上のものまであるというから何ともスケールの大きな話ではある。